Även om Celsius skalan ursprungligen definierades av fryspunkten (och senare smältpunkten på is), så är nu skalan officiellt en härledd skala, definerad i relation till Kelvins temperatur skala.
Noll på Celsius skalan (0 °C) definieras nu som likvärdig 273,15 K, med en temperatur skillnad på 1 grad C motsvarande en skillnad på 1 K, vilket innebär att storleken på en enhet i båda skalor är lika stora. Detta beyder att 100 °C, tidigare definerad som vattnets kokpunkt, definieras nu som motsvarigheten till 373,15 K.
Celsius skalan är ett intervall system men inte ett ratio system, vilket betyder att den följer en relativ skala och inte en absolut skala. Detta kan man se eftersom temperatur intervallet mellan 20 °C och 30 °C är densamma som mellan 30 °C och 40 °C, men 40 °C har inte dubbelt så mycket luftvärme energi som vid 20 °C.
En temperatur skillnad på 1 grad C är likvärdig med en temperatur skillnad på 1,8 °F.
Newton skalan uppfanns av Isaac Newton. Han fastställde zeroth degree of heat för smältande snö och 33 degrees of heat för kokande vatten. Hans skala är således en föregångare av Celsius skalan, som definierades med samma temperatur referenser. Så enheten från denna skala, Newton grader, är likamed 100⁄33Kelvin konvertering eller celsius grader och har samma nollpunkt som Celsius skalan.