Астрономите използват тригонометрията да се изчисли разстоянието между звездите много преди термина парсека да е измислен, но с въвеждането на тази нова единица е много по-лесно да се разберат неизмерими разстояния.
Парсек е разстоянието от Слънцето до един астрономически обект, който има паралакс от една арксекунда (1/3600 градуса). Стойността се определя чрез измерване на движението паралакс паралакс (или видно движението на звездата, в сравнение със стабилни, по-далечни звезди), когато звездата се наблюдава от другата страна на Слънцето (на интерв
Светлинната година е разстоянието, което светлината изминава за една година. Тъй като съществуват различни определения на дължина, съответно, стойностите се различават леко. Една светлинна година е около 9461 * 1015 м, 5879 * 1012 мили или 63239,7 АС, или 0,3066 парсека.